Jonkinasteinen karjanhoito on ollut peltoviljelyksen ehdoton edellytys. Karjan tuottamaa lantaa tarvittiin peltojen lannoitusaineeksi. Hevonen taas oli välttämätön vetojuhta. Lannan ja työvoiman lisäksi kotieläimet tuottivat leivän särpimeksi lihaa ja maitotuotteita, nahkoja jalkineiksi, vöiksi ja valjaiksi, villoja lämpimiksi sarkakankaiksi. Osattiinpa omavaraistalouden aikana käyttää hyväksi myös hevosen jouhet, sian harjakset, lehmän sarvet ja eläinten vatsakalvotkin.